Eitt af því áhyggjuefni sem samfélag okkar stendur frammi fyrir er heimilisofbeldi. Í Texas, 1 af hverjum 3 fullorðnum konum hefur verið fórnarlamb heimilisofbeldis. Undanfarið eitt og hálft ár hefur Corpus Christi Caller-Times unnið frábært starf við að setja heimilisofbeldi á oddinn með því að fjalla um áhrif þess og kanna lausnir til að draga úr banvænni þróun. Þessar sögur og tölfræði ættu að hvetja okkur öll til að vinna að því að vernda fórnarlömb betur.

Frá 1980, forvarnir gegn heimilisofbeldi í Texas hefur verið forgangsverkefni og mikið af löggjöf minni styður verkefni sem miða að því að vinna bug á heimilisofbeldi. Þegar ég var formaður sakamálanefndar Alþingis héldum við opinberar yfirheyrslur þar sem rætt var um alvarlegan vanda kvenna sem afplána fangelsisvist fyrir að verja sig gegn ofbeldisfullum maka. Fyrir vikið fluttu nokkrir meðlimir lög til að breyta lögum til að vernda fórnarlömb fjölskylduofbeldis.

Árið 2009 skrifuðum við, formaður nefndarinnar, Abel Herrero, Mary's Law, sem gerir ráð fyrir GPS-vöktun á heimilisofbeldisbrotamönnum. Og síðast, árið 2015, styrkti ég House Bill 2645, sem gerir dómnefndum kleift að heyra frekari upplýsingar um fjölskylduofbeldi og eykur ábyrgð á afbrotamönnum sem fylgjast með GPS sem hluti af verndarreglu. Þetta frumvarp gerir nú löggæslu kleift að handtaka brotamanninn í rauntíma fyrir brot á verndarfyrirmælum og auka þannig öryggi fórnarlambsins og ábyrgð brotamanna.

Fjármögnun til að koma í veg fyrir fjölskylduofbeldi er mikilvægt. Sem varaformaður fjármálanefndar öldungadeildarinnar tryggði ég 1 milljón dollara aukningu á fjármögnun fyrir forvarnir gegn rafhlöðum, þar sem brotamenn eru gerðir ábyrgir fyrir fyrri móðgandi hegðun og kenndu grundvallaratriði þess að leiða heilbrigð, ofbeldislaus sambönd. Aukning fjármuna gerir þjónustu kleift að stækka og bætir nýstárlegum aðferðum við núverandi framkvæmd. Að auki innihéldu fjárhagsáætlun 2016-2017 53.9 milljónir dala fyrir kjarnaþjónustu sem fjölskylduofbeldisáætlanir veita og 3 milljónir dala til að mæta óuppfylltum þörfum eins og húsnæði og barnagæslu. Við munum halda áfram að vinna með talsmönnum til að takast á við fjármögnunarskort fyrir stofnanir sem veita fórnarlömbum og afbrotamönnum aðstoð.

Þó löggjafinn í Texas hafi styrkt lög gegn ofbeldismönnum til að veita héraðssaksóknara og samfélögum okkar fleiri tæki til að vernda fórnarlömb fjölskylduofbeldis og veita fé til fjölskylduofbeldisáætlana, er mikið verk óunnið. Til þess að binda enda á hringrás ofbeldisins þarf samfélag okkar að einbeita sér að forvörnum með því að vekja almenning til vitundar um leið og innleiða og framfylgja lögum á áhrifaríkan hátt.

Framkvæmd er lykillinn að því að vernda fórnarlömb. Það var skelfilegt að heyra að miðstöð fjölskylduofbeldis í samfélagi okkar væri lokuð um helgar. Hins vegar, í gegnum Coastal Bend Community Coordinated Response Coalition ráðstefnur, kölluðu fórnarlömb og talsmenn eftir breytingum. Fyrir vikið innleiddi Mike Markle, lögreglustjóri Corpus Christi, breytingar þannig að lögreglumönnum vegna fjölskylduofbeldis er skipt um helgar og eftir vinnu. Þetta er skref í rétta átt svo fórnarlömb misnotkunar lifi ekki í ótta einfaldlega vegna þess að það er helgi.

Ein lausn til að takast á við heimilisofbeldi er að samþykkja hluti úr 24-Hour Contact Heimilisofbeldi Initiative borgarinnar El Paso. Forritið tekur frumkvæði og árásargjarn nálgun með því að flytja heimilisofbeldismál í gegnum refsiréttarkerfið á skilvirkari hátt og einbeitir sér að því að ná til fórnarlamba. Talsmenn fórnarlamba leita augliti til auglitis við fórnarlömb heimilisofbeldisglæpa sem brotamaður hefur verið handtekinn fyrir á síðasta sólarhring. Við þurfum að vinna á milli viðeigandi stofnana og ræða hvernig við getum bætt og tekið upp líkan El Paso.

Það mun þurfa fleiri en einn einstakling, eina stofnun eða eina ríkisaðila til að stemma stigu við heimilisofbeldi. Það mun krefjast vinnu - frá löggjafa, löggæslu, skilorðsdeild, heimilisofbeldisathvarfi á staðnum, opinberum embættismönnum, foreldrum, nemendum og íbúum um allt samfélagið okkar - til að tryggja að við verndum fórnarlömb og dragum ofbeldismenn þeirra til ábyrgðar. Saman, og aðeins saman, getum við gert samfélag okkar að öruggari stað.